Les collectivités locales
L'organisation des collectivités locales est déterminée par l'article 72 de la Constitution. Il s'agit des communes, des départements (conseils départementaux) et des régions (conseils régionaux) qui sont des collectivités locales de plein exercice. Par ailleurs, les Etablissements publics de coopération intercommunale (EPCI) participent aussi de manière croissante au développement des politiques publiques locales.
Depuis 1999, des réformes successives font évoluer de manière profonde le rôle des EPCI qui comprennent les communautés de communes, les communautés d'agglomération, les communautés urbaines et les métropoles. Cette évolution permanente de l'organisation, des compétences et du fonctionnement des collectivités locales manifeste un dynamisme issu des lois de décentralisation de 1982 et 1983.
En matière de personnels, les agents des collectivités locales et de leurs établissements publics sont soit des fonctionnaires territoriaux, soit des agents non-titulaires recrutés sur contrat.
Les collectivités et les EPCI emploient plus de 1 800 000 agents.